在架构设计里，什么叫做“中间件”

发表于2017-05-31   7446次阅读

“中间件” 这个词在架构设计中随处可见，那么什么才是“中间件”，她的确切定义是什么？通过这篇文章，帮大家理一理思路，争取理出一句话的解释。

对于中间件，维基百科(中文)是这样解释的：

中间件（英语：Middleware），又译中间件，是提供系统软件（这里指控制硬件的软件，多指操作系统）和应用软件之间连接的软件，以便于软件各部件之间的沟通，特别是应用软件对于系统软件的集中的逻辑，在现代信息技术应用框架如Web服务、面向服务的体系结构等中应用比较广泛。

这种解释听起来还是比较晦涩，似乎和我们平时感知到的的环境不太一样。因为我们现在的互利网架构都是处在分布式的环境中，遇到的更多情况是系统与系统之间的交互，很少能直接触达到底层操作系统。其实“中间件”这个概念诞生于单机时代，在这个期间，所谓的“中间”，指的就是在应用软件和操作系统中间，应用软件就是直接和用户打交道的软件，直接和业务相关，系统软件就是负责管理硬件的平台，那么，这个 “件”就是在他们中间用来起到数据传输、管理作用的软件，按照维基百科的说法，数据库软件，或者 Apache 、 Tomcat 这类的 Web 服务器都可以叫做“中间件”。

那么在我们现在所处的分布式的互联网架构时代，“中间件”更多的是指存在于业务系统之间、甚至是中间件系统之间的中间软件，用来降低系统之间的耦合性，以及进行数据传输等等，比如我们常用的缓存服务器 Redis，或者队列软件 ActiveMQ，就是这类的中间件。

对于中间件的解释，阿里云的一篇文章显得不那么学术，更接地气一些（详情点击这里）：

中间件（middleware)是基础软件的一大类，属于可复用软件的范畴。顾名思义，中间件处于操作系统和用户的应用软件的中间。中间件在操作系统、网络和数据库之上，应用软件的下层，总的作用是为处于自己上层的应用软件提供运行和开发的环境，帮助用户灵活、高效地开发和集成复杂的应用软件，中间件是一类软件，中间件不仅要实现互联，还要实现应用之间的互操作；中间件是基于分布式处理的软件，最突出的特点是其网络通信功能。

从这个概念来看，我们平时接触到的绝大部分软件，比如zookeeper，hbase，memcached，RPC框架都可以看做中间件。

为了加深理解，举一个例子： 比如我要买房（业务层），一开始我去小区里去打听，看各个房主贴在自家窗户上贴出来的出售信息（底层），要想看房就需要和房主直接联系，就像我们架构设计的初级阶段，业务和底层往往都是耦合在一起的，但长期看，显然这样的方式效率很低，所以后来我找到了房产中介（中间件），他们有大量的房源信息，我不仅可以看本小区的房源信息，也可以看其他小区的房源，可选择的机会多了，看房效率也大大提高，在这里中介实现了买卖双方的解耦，所有的买卖流程（数据交互）都要通过中介进行，那么房产中介就可以看做一种“中间件”，业务方只需要关注自己的业务（买房），不需要去直接接触底层平台，通过中间代理就可以实现效率最大化。

总结下来，“中间”是一个相对概念，也是一个架构上的层次概念，“中间”可以是业务系统之间，也可以是基础系统之间，起到“中介”的作用，用于数据交换和管理。中间件可以做很多事情，但至少有两个“不做”的事情比较明确，中间件不负责业务逻辑，不负责底层的硬件逻辑，凡是在这之间的系统都可以理解成“中间件”。

扩展阅读：

• 《基于中间件/构件的开发》
• 《阿里中间件团队博客》